Les charges locatives, ou charges récupérables, représentent, comme leur nom l'indique, les frais engagés et payés par le bailleur mais répercutés ensuite auprès du locataire. Leur montant, qui doit être stipulé sur le bail, vient s'ajouter au montant du loyer.

Pour simplifier, on peut répartir les charges locatives en trois catégories :

- Les frais de services liés au logement et à l'usage de l'immeuble : consommation d'eau et d'énergie, entretien et réparation des ascenseurs, chauffage collectif, frais de gardiennage (si les frais concernent un gardien logé sur place, seuls 75% sont récupérables sur le locataire. La totalité du coût, charges sociales comprises, s'ils concernent un personnel d'entretien).
- Les dépenses d'entretien courant et de petites réparations des équipements collectifs et des parties communes : sites d'entretien, dépannage, eau nécessaire aux parties communes...
- Les taxes locatives correspondant à des services dont bénéficie directement le locataire : taxe d'enlèvement des ordures ménagères, taxe de balayage, redevance d'assainissement...

Restent à la charge du propriétaire :
- Tout ce qui vise la conservation en l'état du bien et son amélioration : grosses réparations, gros travaux, création d'espaces verts, toiture, ravalement, installation et remplacement d'équipements...
- Frais liés à la gestion et à l'administration de l'immeuble : assurance, honoraires du syndic...
- Mise aux normes et dépenses liées à l'amélioration de la sécurité : ascenseurs, équipements - anti-incendie, portes blindées...
 

Quelle que soit la situation, une seule obligation pour le bailleur : il est tenu d'informer son locataire du décompte des charges. Un mois avant la date du paiement ou de la régularisation annuelle, il doit présenter les dépenses réelles qu'il a engagées. En outre, il doit également mettre à disposition du locataire toutes les pièces justificatives (factures, contrats de fourniture...), pendant un mois, à compter de l'envoi du décompte des charges. Chaque année, le bailleur peut réajuster les provisions demandées, à la condition de le justifier en présentant le budget prévisionnel de la copropriété.
 

Avis aux locataires, le non-paiement des charges peut être lourd de conséquences. De fait, le bailleur peut résilier le bail, par une procédure identique à celle d'un non-paiement du loyer. En cas de contestation du montant des charges locatives, les deux parties peuvent saisir la commission départementale de conciliation de trouver un terrain d'entente.
Si le propriétaire a oublié de faire répercuter les charges locatives auprès du locataire, il a le droit de les réclamer (même chose pour le loyer) pendant un délai de 5 ans, à compter de la fin du bail. De son côté, le locataire peut, dans ce même délai, contester le paiement des charges locatives, s'il constate des irrégularités ou des anomalies dans la gestion des comptes du propriétaire.